ตั้งแต่กาฬโรคระบาดไปจนถึงโรคระบาดที่น่าหัวเราะ อาการต่างๆ ก็ชัดเจน—แต่ผู้กระทำผิดกลับไม่เป็นเช่นนั้น
ความเจ็บป่วยจากสังคมจำนวนมากหรือที่เรียกว่า ฮิสทีเรียใน มวล ฮิสทีเรีย ที่เป็นโรค ระบาด หรือโรคฮิสทีเรียเป็นโรคติดต่อ เกิดขึ้นเมื่ออาการโดยไม่ทราบสาเหตุทางการแพทย์ที่ชัดเจนแพร่กระจายในหมู่สมาชิกของชุมชน ดร.โรเบิร์ต บาร์โธโลมิว อาจารย์อาวุโสกิตติมศักดิ์ในภาควิชาเวชศาสตร์จิตวิทยา มหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ กล่าวว่า “ให้คิดว่ามันเป็นผลจากยาหลอก
เป็นเวลาหลายศตวรรษ ที่สังคมมนุษย์พยายามค้นหาสาเหตุของโรคฮิสทีเรีย การทดลองแม่มดซาเลมกล่าวหาว่าผู้หญิงใช้เวทมนตร์คาถา ระหว่างช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เกิดความวิตกกังวลขึ้นอย่างมาก ชาวเมืองแมตทูน รัฐอิลลินอยส์ กลัวเจ้าหน้าที่อันธพาลที่ถือก๊าซพิษ “โรคฮิสทีเรียจำนวนมากและความตื่นตระหนกทางสังคมเป็นปัจจัยกดดันของเวลาและสะท้อนถึงความกลัวโดยรวมของเรา” บาร์โธโลมิวกล่าว สาเหตุที่จินตนาการอยู่เบื้องหลังอาการที่แท้จริงเหล่านี้เผยให้เห็นความวิตกกังวลของแต่ละยุค ต่อไปนี้เป็นเจ็ดกรณีดังกล่าวตลอดประวัติศาสตร์
1. โรคระบาดแห่งการเต้นรำ 1518
ทุกอย่างเริ่มต้นในวันฤดูร้อนในสตราสบูร์กเมื่อ Frau Troffea เริ่มเต้นรำตามท้องถนนและไม่หยุดเกือบหนึ่งสัปดาห์ ภายในหนึ่งเดือน พลเมือง 400 คนของเมืองทางตะวันออกของฝรั่งเศสต้องทนทุกข์กับความอยากที่จะเต้นรำจนกว่าพวกเขาจะล้มลง และล้มลง – จากจังหวะ หัวใจวาย และความอ่อนล้า
เจ้าหน้าที่กล่าวโทษสภาพที่เหมือนมึนงงว่าเป็น “เลือดร้อน” และสั่งให้การเต้นรำที่ทุกข์ทรมานทั้งกลางวันและกลางคืนเพื่อขับไล่ปีศาจของพวกเขา แม้กระทั่งการสร้างเวทีและจ้างนักเต้นและนักดนตรี สิ่งนี้นำไปสู่ความคลั่งไคล้มากยิ่งขึ้น กาฬโรค จากการเต้นแพร่กระจายไปยังเยอรมนี ฮอลแลนด์ และสวิตเซอร์แลนด์
นักประวัติศาสตร์บางคนเสนอให้นักเต้นกิน ergot โดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งเป็นเชื้อราที่เป็นพิษซึ่งเชื่อมโยงกับอาการกระตุก—แต่นั่นไม่ได้อธิบายความอดทนอันน่าทึ่งของความพอดีของพวกเขา คนอื่น ๆ ชี้ให้เห็นถึงความเครียดที่เกี่ยวข้องกับโรคและความอดอยากที่แผ่ซ่านไปทั่วภูมิภาคและประชากรที่คาดเดาได้ซึ่งเชื่อใน “คำสาปแห่งการเต้นรำ” St. Vitus
2. การทดลองแม่มดซาเลม 1692-1693
ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1692 เอลิซาเบธ แพร์ริส วัย 9 ขวบและลูกพี่ลูกน้องของเธอ อบิเกล วิลเลียมส์ วัย 11 ขวบ เริ่มชักกระตุกในหมู่บ้านเซเลม: “เด็กๆ เหล่านี้ถูกสายลับที่มองไม่เห็น กัดและบีบ … บางครั้งพวกเขาถูกจับเป็นใบ้ ปากก็หยุด ลำคอของพวกเขาสำลัก แขนขาของพวกมันถูกทำร้ายและทรมาน” นักบวชท้องถิ่นคนหนึ่งเขียน
แพทย์โทรมาที่เกิดเหตุและประกาศว่าญาติถูกอาคม ในไม่ช้า สาวๆ ทั่วหมู่บ้าน Salem ก็ประสบปัญหา เมื่อมองหาแพะรับบาป การทดลองแม่มดในซาเลมเป็นหลุมเป็นบ่อกับเพื่อนบ้าน: “หมู่บ้านเซเลมได้รับความทุกข์ทรมานจากลัทธิลัทธินิยมนิยมแบบสุดโต่งที่มุ่งเน้นไปที่รัฐมนตรีที่มีข้อโต้เถียง ซามูเอล แพร์ริส และความกลัวต่อความร้อนรนทางศาสนาที่ลดลง” เอเมอร์สัน เบเกอร์ ผู้เขียนเรื่อง A Storm of Witchcraft กล่าว: การทดลองของ Salem และประสบการณ์แบบอเมริกัน “ ผู้คนต่างกังวลว่ารัฐบาลใหม่จะสามารถปกป้องอาณานิคมจากสงครามทำลายล้างที่ชายแดนแมสซาชูเซตส์ได้สูญเสียให้กับฝรั่งเศสและพันธมิตรชาวอเมริกันพื้นเมือง ของพวกเขาหรือไม่ สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นเช่นเดียวกับไข้ทรพิษที่ร้ายแรงกำลังจะจบลง” ความหิวโหยและภาวะเงินเฟ้อรุนแรงขึ้นด้วยอุณหภูมิสุดขั้วของ ” ยุคน้ำแข็งน้อย ” ที่ทำลายพืชผล
3. การระบาดของโรคสั่นขณะเขียนในปี พ.ศ. 2435
ในปี 1892 มือของเด็กนักเรียนหญิงใน Groß Tinz ประเทศเยอรมนีเริ่มสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อพยายามเขียน บางคนมีประสบการณ์ความจำเสื่อมและจิตสำนึกที่เปลี่ยนแปลงไป ปีถัดมา นักเรียนในเมืองบาเซิล ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ เริ่มตัวสั่น
“แรงสั่นสะเทือนในการเขียนของยุโรปหลังศตวรรษที่ 19 เป็นผลโดยตรงจากวิธีการสอนแบบใหม่ที่มองว่าจิตใจเป็นกล้ามเนื้อที่ต้องออกกำลังกาย” ดร.บาร์โธโลมิวกล่าว แบบฝึกหัดที่น่าเบื่อและซ้ำซากทำให้นักเรียนต้องเสียค่ารักษา “นี่เป็นวิธีจิตใต้สำนึกที่จะออกจากชั้นเรียนการเขียนที่น่ากลัว” บาร์โธโลมิวกล่าว
4. The Mad Gasser of Mattoon, 1944
ในช่วงที่เกิดความหวาดระแวงในสงครามโลกครั้งที่ 2 สูงขึ้น เมืองแมตทูน รัฐอิลลินอยส์ เต็มไปด้วยรายงานของชายปริศนาคนหนึ่งที่พ่นแก๊สใส่เหยื่อที่ไม่สงสัย อย่างแรกคือ Aline Kearney ผู้ซึ่งบรรยายถึง “กลิ่นอันน่าสะอิดสะเอียนในห้องนอน” ซึ่งทำให้ “ขาของฉันเป็นอัมพาตและร่างกายส่วนล่าง” เมื่อสามีของ Kearney กลับจากทำงานคืนนั้น เขาเห็นคนแปลกหน้าอยู่นอกบ้าน เรื่องราวของ Kearneys ถูกตีพิมพ์บนหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น ซึ่งประกาศว่ามี “ ‘ยาสลบ’ เกี่ยวกับ Loose ” ในไม่ช้า คนทั้งเมืองก็เต็มไปด้วยรายงานการพบเห็นและอาการที่คล้ายคลึงกัน สิ่งเดียวที่เดินทางเร็วขึ้นคือข่าวของคนเดินด้อม ๆ มองๆ ซึ่งทำให้พาดหัวข่าวไปทั่วโลกและตื่นตระหนก ไม่พบผู้จู่โจมลึกลับ
5. การระบาดของแมลงในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2505
ในเดือนมิถุนายนปี 1962 คนงาน 60 คนในโรงงานทอผ้าของสหรัฐฯ เริ่มมีอาการแปลกๆ ได้แก่ ผื่น คลื่นไส้ และชา สื่อต่างจับจ้องไปที่เรื่องราวนี้อย่างรวดเร็ว โดยตั้งชื่อเรื่องว่า “ Jun Bug Plague ” สำหรับแมลงที่คนงานเชื่อว่าทำให้พวกมันป่วย นักกีฏวิทยาที่เรียกไปยังที่เกิดเหตุไม่พบร่องรอยของแมลงในเดือนมิถุนายน
นักจิตวิทยาที่สัมภาษณ์คนงานที่ป่วยพบว่าเหยื่อมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ทำงานกะเดียวกันส่วนใหญ่ทำงานล่วงเวลาเป็นชั่วโมง และ 50 คนเริ่มรายงานอาการของตนเองหลังจากที่ได้เห็นการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับการระบาด ความเครียดควบคู่ไปกับพลังของข้อเสนอแนะเป็นสาเหตุของปัญหา
6. โรคระบาดแทนกันยิกาหัวเราะ พ.ศ. 2505
หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลังจากการต่อสู้เพื่อเอกราชจากสหราชอาณาจักรอย่างยากลำบากในปี 2504ดินแดนแอฟริกาตะวันออกที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อแทนซาเนียปิดโรงเรียนเป็นเวลาหลายสัปดาห์เนื่องจากเด็กนักเรียนหญิงหลายสิบคนพบว่าตัวเองไม่สามารถหยุดหัวเราะได้ ในตอนท้ายของการแพร่ระบาด ผู้คนกว่า 1,000 คนถูกกวาดล้างและโรงเรียนสี่แห่งถูกบังคับให้ปิดชั่วคราว ไม่ใช่เรื่องน่าหัวเราะ นักเรียนที่เครียดยังมีผื่น หน้ามืด และระบบทางเดินหายใจมีปัญหา การวินิจฉัยอย่างเป็นทางการคือโรคฮิสทีเรีย
7. ชายลิงในอินเดีย พ.ศ. 2544
ไฟฟ้าดับทำให้เดลีสั่นสะท้านในช่วงคลื่นความร้อนในเดือนพฤษภาคม 2544 ผู้อยู่อาศัยที่ต้องการบรรเทาความร้อนด้วยการนอนบนหลังคาบ้านเริ่มรายงานการโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ดูเหมือนจะเป็นลิงส่วนหนึ่ง ผู้ชายส่วนหนึ่ง เหยื่อซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ชายที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำ มาหาหมอด้วยอาการบาดเจ็บที่สับสน เช่น รอยกัด สองคนเสียชีวิตจากการล้มลงด้วยความกลัว คนหนึ่งเสียชีวิตจากหลังคา อีกคนอยู่บนบันได รายงานทางการแพทย์ที่ได้รับมอบหมายจากตำรวจพบว่าบาดแผลเกิดขึ้นเอง และความฮิสทีเรียก็ปะทุขึ้นด้วยรูปภาพในสื่อและข่าวซุบซิบที่ตกอยู่ใต้การควบคุมของชาวบ้าน
การครอบครองของปีศาจ คนบ้า และพวกลิงอาจดูเหมือนง่ายที่จะเยาะเย้ย แต่ความกลัวและความเจ็บปวดที่เกิดจากความตื่นตระหนกเหล่านี้มีจริง “การวินิจฉัยโรคในวงกว้างโดยเจ้าหน้าที่สาธารณสุขมักพบกับการโต้เถียงและโวยวาย เพราะมีตราบาป…ที่เหยื่อถูกรบกวนทางจิตใจ ‘บ้า’ หรือแกล้งทำเป็น สิ่งนี้ไม่เป็นความจริง” บาร์โธโลมิวกล่าว “ความเจ็บป่วยทางสังคมที่เกิดจากความเชื่อ เราทุกคนต่างมีความเชื่อ ดังนั้นเราทุกคนล้วนเป็นผู้ที่อาจตกเป็นเหยื่อ”
