งานวิจัยใหม่ชี้ว่าแซลมอนต้องพึ่งพาแหล่งต้นน้ำทั้งหมด การวางปัญหาสำหรับเหมืองเพบเบิลที่เสนอในอลาสก้า
สำหรับลินด์ซีย์ บลูม ผู้ซึ่งอธิบายตัวเองว่าเป็นกัปตันเรือประมงในอ่าวบริสตอล ที่เกษียณอายุแล้วและเป็นแม่ของลูกสองคน เรื่องราวเกี่ยวกับ Pebble Mine ที่เสนอซึ่งเป็นเหมืองทองแดงและทองคำในอลาสก้าตะวันตกเฉียงใต้นั้น “เป็นรถไฟเหาะมาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา” หรือไม่ก็. การเปลี่ยนแปลงครั้งล่าสุดเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด เธอกล่าว เนื่องจากการบริหารของทรัมป์ในปัจจุบันได้ขจัดอุปสรรคของโครงการอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ Bloom กล่าวว่าผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ยืนยันถึงความกลัวของเธอแสดงให้เห็นว่าหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ ประเมินการคุกคามของเหมืองต่อปลาแซลมอนที่อาศัยอยู่ปลายน้ำต่ำเกินไป
ตามข้อมูลของ Northern Dynasty Minerals Ltd. ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของเหมืองในแคนาดา แหล่งแร่ Pebble เป็นแหล่งสะสมทองแดงและทองคำที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งยังไม่ได้พัฒนา ซึ่งใช้ในการผลิตสิ่งจำเป็น เช่น สายไฟและอิเล็กทรอนิกส์ อย่างไรก็ตาม แหล่งกักเก็บนี้อยู่ใต้ส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำ Nushagak อันบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นแหล่งต้นน้ำของอ่าวบริสตอล และพื้นที่วางไข่ของปลาแซลมอน 5 สายพันธุ์ รวมทั้งปลาซอคอาย การประมงซ็อกอายในอ่าวบริสตอลมีมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เป็นแหล่งจัดหาปลาสกอายป่าประมาณครึ่งหนึ่งของโลก
ในเดือนกุมภาพันธ์ คณะวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ ได้ออกร่างแถลงการณ์ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม (EIS) โดยสรุปว่าเหมืองที่เสนอจะมีผลกระทบโดยรวมเพียงเล็กน้อยต่อปลาแซลมอนและถิ่นที่อยู่ของปลาแซลมอน หรือการประมงปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม งานวิจัยใหม่จากนักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ฌอน เบรนแนน แสดงให้เห็นว่าแนวทางที่ใช้ในการประเมินของกองทหาร ซึ่งอาศัยการสร้างพื้นที่ใหม่ของที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนเพื่อชดเชยพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากเหมือง ทำให้สถานการณ์ง่ายขึ้น
เบรนแนนกล่าวว่า “คุณไม่สามารถแกะสลักแอ่งน้ำนั้นให้เป็นหย่อมที่อยู่อาศัยที่แยกได้ และสมมติว่าการผลิต [ปลาแซลมอน] ของแหล่งที่อยู่อาศัยหนึ่งแห่งจะคงที่ตลอดเวลา” เบรนแนนกล่าว
แหล่งต้นน้ำของแม่น้ำ Nushagak เป็นสภาพแวดล้อมที่มีชีวิตชีวาด้วยแม่น้ำ ลำธาร และทะเลสาบที่ไหลผ่านอ่าวบริสตอล ตัวอย่างเช่น อัตราส่วนของหิมะต่อฝนตกในปีที่กำหนด สามารถโต้ตอบกับภูมิประเทศในท้องถิ่นเพื่อเปลี่ยนอุณหภูมิของน้ำและไหลในส่วนต่างๆ ของลุ่มน้ำ ซึ่งการเปลี่ยนแปลงที่สามารถสะกดชีวิตหรือความตายของปลาแซลมอนหนุ่มได้
การศึกษาของเบรนแนนแสดงให้เห็นว่าไม่มีส่วนสำคัญของลุ่มน้ำที่สามารถแยกออกและปกป้องเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนได้โดยไม่กระทบต่อจำนวนปลาแซลมอนโดยรวม ทั้งระบบมีความสำคัญต่อปลา ถ้าไม่ใช่ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน
“ระบบแม่น้ำที่ไม่บุบสลายทำงานเป็นมากกว่าเพียงแค่ผลรวมของส่วนต่างๆ ของมันเท่านั้น” เบรนแนนกล่าว ภาพโมเสคของแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลายและเชื่อมโยงกันช่วยให้มั่นใจได้ว่าอย่างน้อยประชากรปลาแซลมอนบางส่วนในลุ่มน้ำ Nushagak จะพบส่วนผสมที่เหมาะสมที่สุด ทั้งสำหรับการวางไข่ของปลารุ่นต่อไป และสำหรับการขุนก่อนเริ่มการเดินทางโดยภาษีและการเดินทางที่ไม่แน่นอนไปยังทะเล
ในการสรุปนี้ เบรนแนนและทีมของเขาได้ศึกษาหินโสตลิตของปลาชีนุกและแซลมอนซอคอายเกือบ 1,400 ตัว หินก้อนเล็กๆ เหล่านี้ในหูของปลาแซลมอนจะเพิ่มชั้นเมื่อปลาเติบโต เหมือนกับวงแหวนที่โตในต้นไม้ บันทึกนี้รวบรวมลายเซ็นทางเคมีของที่ซึ่งปลาอาศัยอยู่และเติบโตในลุ่มน้ำ นักวิจัยจับคู่ลายเซ็นเหล่านั้นกับโปรไฟล์ธรณีเคมีที่แตกต่างกันซึ่งกระจายอยู่ทั่วลุ่มน้ำ Nushagak River
พวกเขาพบว่าในปี 2011 จำนวนชีนุกเพิ่มขึ้นในมุมตะวันตกเฉียงเหนือของแอ่งนูชากัก ไม่กี่ปีต่อมา ยุคเบบี้บูมได้เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกไปยังอีกสาขาหนึ่ง
การผลิตปลาแซลมอนนั้น “ริบหรี่ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกันในเวลาที่ต่างกัน” เบรนแนนกล่าว แต่ในปีเดียวกันนั้น ที่อยู่อาศัยที่ดีที่สุดอาจแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงสำหรับประชากรซอคอายต่างๆ โดยบางแห่งได้รับการปรับให้เข้ากับทะเลสาบและบางแห่งก็เหมาะกับแม่น้ำ
เจสสิก้า มิลเลอร์ นักนิเวศวิทยาการประมงที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอเรกอน ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาใหม่ ยกย่องทีมของเบรนแนนที่ใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่ผ่านการตรวจสอบมาเป็นอย่างดีและนำไปประยุกต์ใช้ “ในสถานที่ที่เหมาะสมในช่วงเวลาวิกฤติสำหรับประชากรที่สำคัญ”
“การแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของถิ่นที่อยู่ที่แตกต่างกันเป็นความท้าทายที่สำคัญจริงๆ” เธอกล่าวเสริม ด้วยมุมมองระดับลุ่มน้ำ “พวกเขาสามารถให้ตัวอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงได้”
บลูมกล่าวว่าเธอได้เห็นการใช้พื้นที่ลุ่มน้ำของปลาแซลมอนขยับตัว ขณะที่เธอและชาวประมงคนอื่นๆ เดินตามกระแสน้ำที่ไหลลงสู่อ่าวบริสตอล “คุณสัมผัสได้โดยตรงว่าแม่น้ำเหล่านี้ไหลผ่านตลอดเวลา หากคุณไม่มีที่อื่นให้ไป” บลูมกล่าว “คุณคงเจ็บปวดมากในช่วงหลายปีที่ตกต่ำ”
Pebble Mine จะทำให้ปลาแซลมอนและชาวประมงลดลงอีกหลายปีหรือไม่นั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา แดเนียล ชินด์เลอร์ นักวิทยาศาสตร์การประมงแห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตัน ผู้เขียนร่วมของเบรนแนนให้การเป็นพยานต่อคณะวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ เมื่อได้ยินว่าร่างการประเมินของคณะผู้แทนสำหรับเหมืองเพบเบิล ซึ่งถือว่าเพียงเศษเสี้ยวของ Northern Dynasty Minerals Ltd. ความทะเยอทะยานในระยะ “ควรทิ้ง” เพราะมัน “ประเมินความเสี่ยงต่ำเกินไปอย่างชัดเจนต่อปลา น้ำ และต่อผู้คน” “มันเป็นขยะ” เขากล่าว
เมื่อได้รับความคิดเห็น John Budnik โฆษกของ US Army Corps of Engineers กล่าวว่า “ในขณะนี้ เราไม่มีอะไรจะสนับสนุนเกี่ยวกับเอกสารการคว่ำบาตร” คณะกำลังรับความคิดเห็นสาธารณะเกี่ยวกับร่างการประเมินจนถึงวันที่ 1 กรกฎาคม
อย่างไรก็ตาม เจ้าของเหมืองได้ยกย่องร่างแถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในการตอบสนองต่อการศึกษานี้ ไมค์ ฮีทโวล โฆษกของ Pebble Partnership ชี้ไปที่การสร้างแบบจำลองของบริษัทและการศึกษาพื้นฐานด้านสิ่งแวดล้อมหลายปี ซึ่งเขากล่าวว่าการแสดงลำธารใกล้กับพื้นที่เหมืองที่เสนอนั้นแสดงถึง “ที่อยู่อาศัยคุณภาพต่ำ” ที่ปลามักไม่ค่อยใช้ “โครงการของเราจะย้ายถิ่นที่อยู่จำนวนเล็กน้อยในระบบขนาดใหญ่และในพื้นที่ที่เรารู้ว่าแหล่งที่อยู่อาศัยไม่ใช่ปัจจัยจำกัดสำหรับปลาแซลมอน” เขากล่าว
บลูมกล่าวว่าการค้นพบของเบรนแนน ที่อยู่อาศัยของปลาแซลมอนที่สำคัญนั้นเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เป็นการพิสูจน์ความไม่ไว้วางใจของเธอต่อข้อสรุปของคณะทหาร ซึ่งเธอวิพากษ์วิจารณ์ว่าใช้ “มุมมองที่แคบอย่างไม่น่าเชื่อ” ของแผนการขุดที่ดูเหมือนว่าจะได้รับการปรับแต่งให้เข้ามาใกล้ตอนนี้สำหรับนายใหญ่ การขยายตัวในภายหลัง “ฉันจะเชื่อในความสมบูรณ์ทางวิทยาศาสตร์ของ EIS ที่บอกว่าจะไม่มี [ความเสี่ยง] ใด ๆ ได้อย่างไร” เธอพูดว่า.
