ในศตวรรษที่ 20 นักมานุษยวิทยาและเจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นพยายามปกปิดการมีอยู่ของชนเผ่าไอนุ จากนั้นชาวไอนุก็ต่อสู้กลับเหมือนหมีลูกพี่ลูกน้องของพวกเขา
อิเต็ ก ออยราพเน น . (เธอต้องไม่ลืมเรื่องนี้)
—Tekatte คุณยายของ Ainu ถึง Shigeru Kayano หลานชายของเธอ
หัวหมีมีขนาดเล็ก ปูด้วยฝ่ามือที่เหยียดออกของ Hirofumi Kato ปากของมันมีช่องว่างโค้งในกระดูก การแกะสลักเล็กๆ น้อยๆ อาจเป็นของเล่นของเด็ก เครื่องรางนำโชค เทพ อาจมีอายุถึง 1,000 ปี
เสียงหมุนวนรอบตัว Kato นักโบราณคดีชาวญี่ปุ่น เขายืนอยู่กลางโรงยิมของโรงเรียนซึ่งปัจจุบันทำหน้าที่เป็นห้องปฏิบัติการทางโบราณคดีชั่วคราวบนเกาะเรบุนทางเหนือของญี่ปุ่น ห้องเต็มไปด้วยกลิ่น: ดิน กับสีทาเล็บอันเดอร์โทน อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่ใช้เวลาหนึ่งนาทีในการถอดรหัส—กลิ่นฉุนของการทำให้กระดูกแห้ง
แร็กเกตรอบตัวเรานั้นแตกต่างจากทุกอย่างที่ฉันมีประสบการณ์ในฐานะครูสอนภาษาอังกฤษในญี่ปุ่นเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้ว เมื่อนักเรียนของฉันใช้ชื่อเสียงในเรื่องความเป็นระเบียบเรียบร้อย มีอะไรเกิดขึ้นมากมายในโรงยิมแห่งนี้ มีระเบียบและความโกลาหลเกิดขึ้นพร้อม ๆ กัน เช่นเดียวกับกรณีที่นักเรียนและอาสาสมัครเข้ามาช่วยเหลือแรงงาน นักโบราณคดีที่พักผ่อนหย่อนใจเหล่านี้นั่งอย่างสนุกสนานท่ามกลางกรวด ทำความสะอาดเศษซากจากกระดูกสะบักของสิงโตทะเลด้วยแปรงสีฟัน แม้ว่ากระดูกจะหลุดออกจากมือก็ตาม
คาโตะสอนอยู่ที่ศูนย์ไอนุและชนพื้นเมืองศึกษาของมหาวิทยาลัยฮอกไกโดในซัปโปโร ห่างจากทางใต้ 400 กิโลเมตร แต่ตั้งแต่ปี 2011 เขาได้กำกับการขุดค้นทางโบราณคดีที่สถานที่ที่เรียกว่าฮามานากะที่ 2 Kato และเพื่อนร่วมงานของเขาถูกฝังอยู่ใต้ตะกอนดิน ค้นพบชั้นอาชีพที่ต่อเนื่องและชัดเจน ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 3,000 ปีก่อนปัจจุบัน
ขนาดทะเยอทะยานของการขุดค้นนี้ – 40 ตารางเมตร – เป็นเรื่องผิดปกติในญี่ปุ่น โดยทั่วไปแล้วโบราณคดีจะเน้นไปที่ “ตู้โทรศัพท์” และนักโบราณคดีมักจะมองหาโครงการกู้ภัย ทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อบันทึกสิ่งที่อยู่ที่นั่น บันทึกสิ่งที่คุ้มค่า และชัดเจนในการก่อสร้างเพื่อเริ่มต้น แต่ที่ฮามานากะ II คาโต้ได้ใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปมาก เขาคิดว่านักโบราณคดีก่อนหน้านี้บิดเบือนความพลวัตและความหลากหลายของ Rebun และเกาะฮอกไกโดที่อยู่ใกล้เคียง พวกเขาลดความซับซ้อนของอดีต โดยรวบรวมเรื่องราวของเกาะทางตอนเหนือเข้ากับเกาะฮอนชูทางทิศใต้ ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยกับร่องรอยของชนเผ่าพื้นเมืองทางเหนือที่ยังคงเรียกดินแดนแห่งนี้ว่าบ้าน นั่นคือชาวไอนุ
เกือบตลอดศตวรรษที่ 20 เจ้าหน้าที่และนักวิชาการของญี่ปุ่นพยายามปกปิดชาวไอนุ พวกเขาเป็นวัฒนธรรมที่ไม่สะดวกในช่วงเวลาที่รัฐบาลกำลังสร้างตำนานระดับชาติเกี่ยวกับความเป็นเนื้อเดียวกันอย่างมั่นคง ดังนั้นเจ้าหน้าที่จึงซ่อน Ainu ไว้ในไฟล์ที่มีข้อความระบุว่า “ความลึกลับในการอพยพของมนุษย์” หรือ “นักล่าและรวบรวมที่ผิดปกติในยุคปัจจุบัน” หรือ “เผ่าพันธุ์คอเคซอยด์ที่หายไป” หรือ “ปริศนา” หรือ “เผ่าพันธุ์ที่กำลังจะตาย” หรือแม้แต่ “สูญพันธุ์” แต่ในปี 2549 ภายใต้แรงกดดันจากนานาชาติ ในที่สุดรัฐบาลก็ยอมรับชาวไอนุว่าเป็นประชากรพื้นเมือง และวันนี้ ดูเหมือนคนญี่ปุ่นจะเข้ามามีส่วนร่วม
ในจังหวัดฮอกไกโด ซึ่งเป็นดินแดนดั้งเดิมของชาวไอนุ ขณะนี้ผู้บริหารของรัฐบาลรับโทรศัพท์ว่า “ อิหร่านคาราปต์” ซึ่งเป็นคำทักทายของชาวไอนุ รัฐบาลกำลังวางแผนสร้างพิพิธภัณฑ์ Ainu แห่งใหม่ ซึ่งจะเปิดให้ทันการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2020 ที่กรุงโตเกียว ในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นเนื้อเดียวกันแทบจะหายใจไม่ออก—กับคนภายนอกอยู่แล้ว และไม่ยุติธรรมเสมอไป—การโอบกอดชาวไอนุนั้นทำให้เกิดความหลากหลายอย่างไม่ธรรมดา
ไอนุมาถึงช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจนี้จากอคติ ผ่านการปรับตัว ความยืดหยุ่น และความดื้อรั้นที่แท้จริงของเจตจำนงของมนุษย์ หัวหมีตัวน้อยในมือของ Kato เป็นตัวแทนของการยึดเหนี่ยวอดีตและแนวทางของพวกเขาสู่อนาคต สหายที่แข็งแกร่ง จิตวิญญาณที่ไม่เปลี่ยนรูปของการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่
